５合目標高なぜ違う？

　世界文化遺産に登録された富士山。７月から９月の夏山シーズンには、毎年多くの登山者が訪れる。その頂につながる登山道は大きく四つある。どのルートも５合目駐車場までは車が乗り入れできるが、いずれも同じ「５合目」を称しているから標高も同じかと思いきや、実は１０００メートル近い差がある。なぜルートによって標高が違うのか。そもそも「合目」とは何だろう。

　富士山の登山ルートは、吉田口（山梨側）、富士宮口、須走口、御殿場口（静岡側）の４ルートに大きく分かれる。環境省と山梨、静岡両県でつくる「富士登山オフィシャルサイト」をみると、５合目の登山口の標高は吉田口が２３００メートル、富士宮口２４００メートル、須走口２０００メートル、御殿場口１４５０メートルとなっている。なお、御殿場口のみ「新５合目」の標高だ。

　最も高い富士宮口と、最も低い御殿場口では９５０メートルの差がある。東京スカイツリー１．５本分の高さの違いだ。

　そもそも「合目」というのはどんな意味か。広辞苑には「合目」は、路程（みちのり）を１０分割したうちの一つ、と解説してある。だが、実際に登った感覚だと、どうもしっくりこない。

　ほかにも諸説ある。富士山本宮浅間神社社務所刊の「富士の研究」によると、白米を升からあけた山の形が富士山に似ていることから１里を１合とした説のほかに、梵語の「劫」が「合」に変化したとの見方もある。米をパラパラ落としながら登り、１合なくなったところで「１合目」とした説まであるという。

　富士山の登山道は神社からスタートしている信仰の道。自然景観などを楽しむのに加え、『合目』の意味や歴史に思いをはせながら、世界遺産の魅力を満喫するのもいい。