９１歳、富士山頂に立つ　米国のおばあちゃん快挙　意気軒高「また来る」

　９１歳の高齢で、富士山（３，７７６メートル）に挑んだ米国人のおばあさん、ハルダ・クルックスさん（カリフォルニア州）は２４日午前３時４５分、念願の登頂に成功した。これまで女性の登頂最高齢記録は、神奈川県の矢島ミネさんが持つ９０歳だったが、クルックスさんはこれを塗り替え１歳更新した。

　クルックスさんは、６６歳でアラスカを除く米国の最高峰ホイットニー山（４，４１８メートル）に登ったのを皮切りに、その後２２回も登頂し「ホイットニーおばあさん」と呼ばれるほど。写真で見た富士山の美しさにひかれ来日した。

　クルックスさんは２２日、標高２０００メートルの新５合目須走登山口を出発、少しずつ高度を上げた。

　２４日午前１時すぎ、８．５合目から頂上にアタックを開始。まだ夜明け前の星が満天に輝く中、米国から同行した山登り仲間のリードでクルックスさんはオレンジ色の防寒具姿につえを握りしめ登った。

　午前３時４５分、気温４．９度、快晴で三浦半島から東京都心部がはるかに見える山頂を極めた。

　付き添いの仲間たちが万歳で祝う中、ご来光に胸の前で手を組み、ＮＴＴの特設電話を使って米国の居住地のカリフォルニア州ロマ・リンダ市の市長に「成功しました。ご協力を感謝します」と喜びの表情で連絡した後、クルックスさんは「年齢は気持ちの持ち方次第。若い人こそチャレンジ精神が必要。また富士山に来たい」と話した。　【当時の紙面から】