観光客増、波及効果大きく

２００４年登録・紀伊山地　国際的お墨付き、魅力に

　熊野古道で有名な奈良、三重、和歌山の３県にまたがる世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」。登録面積エリアは約５００ヘクタールと、国内の世界文化遺産では最大級の規模である。

　２００４年に登録されるまでには富士山同様、文化財指定のため、多数の同意書を集めることが課題となった。

　和歌山県世界遺産課によると、３県で必要になった同意数は５００件以上。約１年半かけて説明会などを開いて同意の収集に奔走した。全体の９０％余り集まったが、残りの数％がどうしても同意が得られなかったという。

　このため同意が集まらなかった部分については、文化財の対象から除外することで対応した。当時、同意書集めの担当だった県職員は「同意しない人は外すという“裏技”を使うしかなかった」と振り返る。

　難航はしたものの、登録による波及効果は大きく、各県の担当者は「観光客が増加した」と口をそろえる。

　三重県教育委員会によると、登録前の２００２年には約９万２０００人だった観光客が、２００９年は２０万人突破と、大幅に増えたという。和歌山県では、高野山がフランスの雑誌に紹介されたことで、フランス人観光客が急増。「世界文化遺産」という国際的なお墨付きが、観光客にとって魅力になっているようだ。

　一方、同遺産は広範囲に及ぶため、保護が難しかったが、各県の足並みがそろってきたという。奈良県文化課は「世界文化遺産を守るための共通認識ができ、３県の連携が取りやすくなったことも大きい効果」と強調する。