無病息災祈り大念仏

　山梨県上野原市秋山の無生野地区に伝わる伝統芸能「無生野の大念仏」は、住民が一堂に集まって「念仏踊り」を行う行事。踊り念仏の原型をそのまま伝える民俗芸能として貴重とされる。市教委によると、江戸時代まで県内各地で見られたが、今も完全な形を残すのは無生野地区のみという。

　起源は、南北朝時代に入る直前に無念の死を遂げた、後醍醐天皇の皇子の護良親王ときさきの雛鶴姫の供養という説がある。儀式を行うのは旧正月の１月１６日と盆の８月１６日。１９６０年に県の無形民俗文化財に、１９９５年には国の重要無形民俗文化財にそれぞれ指定。

　会場には「道場」と呼ぶ区画を設けて踊りの場とし、御幣で飾り、中央に太鼓を据える。無生野大念仏保存会のメンバーが白装束で大太鼓と鉦（しょう＝鐘）を鳴らし念仏を唱え、小太鼓や太刀を持って踊る。

　小太鼓を持つ「太鼓振り」と青竹の棒を持つ「棒振り」、太刀を持つ「太刀振り」の３人による「一本太刀」から始まる。信仰を得た喜びを踊りで表現。３人が道場に入り、踊りながら大太鼓の周りを巡る。静かに３回巡った後、鳴り物のリズムが速くなり、後の３回は激しく踊る。

　布団に寝る病人や老人に扮した人の上を飛び越え病を追い払う「ぶっぱらい」と呼ばれる儀式もある。最後に寝ている人の枕元に教主が座り、祈祷を行い、御幣に悪霊を移す。

　一方、保存会は会員の少子高齢化による後継者不足に直面している。さらに新型コロナウイルスの影響で２０２０年２月を最後に公演を自粛、練習する機会も少なくなった。

　その後、国の文化審議会が、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産への登録を目指す国内候補に、全国各地に伝わる「風流踊」を選定。風流踊は華やかな衣装をまとい、太鼓や笛のはやし、歌に合わせて踊るのが共通の特徴。豊作祈願や厄災払い、先祖供養など地域の歴史や風土を反映した祈りが込められている。「無生野の大念仏」など盆踊りや念仏踊りなどとして伝承された２４都府県の４１件をまとめて一つの遺産とみなし、２０２０年３月に政府がユネスコに申請書を提出。２０２２年１１月１日、ユネスコの評価機関が無形文化遺産に登録するよう勧告した、と文化庁が発表。モロッコで開催のユネスコ政府間委員会で１１月３０日、勧告通り登録が正式決定。

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　２０２３年２月５日、大念仏の儀式を地区住民向けに披露。地元での披露は新型コロナウイルスの影響で３年ぶりで、ユネスコの無形文化遺産登録後は初めて。儀式は午後７時半ごろから無生野集会所で約１時間にわたって行われ、地域住民約４０人が集まった。今回は感染対策として一般客の来場は控えるよう呼びかけた。次回は８月１６日に開催予定。