山口染物店（富士吉田市）

藍染めの歴史を伝える

江戸期から伝わる藍染めのかめ。１つ１つのふたも残る＝富士吉田市上吉田

　富士吉田市上吉田１丁目の山口染物店には江戸期から伝わる藍（あい）染めの道具類や資料一式が残されている。藍がめ４１個をはじめ、藍玉３俵や型紙６３８枚、掛け軸２幅、看板２枚、染め物組合問屋の印１個、関係古文書１冊と貴重な資料がそろい、公開はしていないが母屋奥の別棟で大切に保存されている。中でも藍がめは、直径約０．６メートル、深さ約１メートルと大きい。ふたも残っていて、大事に受け継がれてきたことが分かる。

　山口家の藍染めの歴史は、１８２２（文政５）年、初代嘉吉にさかのぼる。江戸中期の木綿織物の普及に伴い、藍染めが広く発達し、専門の紺屋が生まれるようになったころだ。山口家も糸染めを中心に隆盛を誇り、２代佐重郎のころには「土地の購入を勧める人がひっきりなしに訪ねてくるほど、もうかっていたと伝え聞きます」と５代目にあたる故嘉一さんの妻元子さんは言う。

　明治以降、化学染料が使われ始めたことで、紺屋は徐々に衰退。山口家も４代光太郎の代で藍染めに区切りをつけた。残された多くの道具類はこうした藍染めの盛衰を物語っている。

　工場を神聖視してきた職人たち。今でも山口家では毎年１月２日の仕事始めに紺屋の神様の代わりの人形と「愛染明王」の軸をまつり、日々の仕事に感謝している。

　■所在地　山梨県富士吉田市上吉田１