〈富士山と気象〉“下山”した山頂レーダー　

　山頂で白く輝いていた旧富士山測候所（現・富士山特別地域気象観測所）のシンボル・富士山レーダー。現役を“引退”した今、富士吉田市が設置した体験学習施設の目玉として「第二の人生」送っている。

　富士山レーダードーム・体験学習施設は、同市新屋の地域活性化エリア内にある「リフレふじよしだ」内に設置されている。１階に富士山を題材にした小説も多い作家の故新田次郎関連の展示や富士山レーダーの歴史を紹介する展示、２階に富士山での気象観測に関係する展示、３階の屋上展望台にレーダードームを展示している。施設は２００４年４月にオープンし、富士山の気象や観測の歴史が体験、学習できる新スポットとして人気を集めている。

　富士山レーダーは、東京オリンピックが開催された１９６４年に完成、同年１０月から「台風監視の目」として日本の空を休みなく見つめ続けてきた。レーダーは８００キロ先の台風もとらえることができる能力を持ち、世界でもトップクラスの性能を誇った。３７７６メートルの富士山頂への建設作業は困難を極めたが、当時の技術者の情熱と使命感が難作業を克服した。

　世界的に権威のある米国の電気電子学会（ＩＥＥＥ）は「電気通信技術の歴史的偉業」とたたえ、２０００年３月にマイルストーン（道標）と呼ばれる記念プレートを贈った。日本での受賞は「日本の１０大発明」の１つとされる八木アンテナに続く２例目で、世界に誇る最先端技術だったことが認められた。

　主な業務の台風監視は、１９７７年に打ち上げられた気象衛星「ひまわり」が取って代わり、残された雨量観測などの役割も、静岡県の牧ノ原台地と長野県の車山に設置された気象レーダーが受け継いだ。そして１９９９年１１月１日午前１０時、富士山レーダーは３５年間にわたった観測業務の幕を静かに閉じた。２００４年１０月１日には最後の業務に当たっていた職員が下山。１９３２年に開設された測候所は７２年間の有人観測業務を終え、無人となった。

　無人となった今も、気温、湿度、気圧の自動観測は続けられ、貴重な高層気象データを地上に送り続けている。