〈富士山と気象〉夏に降る雪

　２００４年９月３０日、当時の富士山測候所が山頂での常駐観測を終了、「有人観測」の歴史に幕を下ろし、富士山での初雪の観測および発表はなくなった。それまでは測候所の職員が降雪を確認し、同測候所御殿場基地事務所が発表していた。

　富士山では夏に雪が降ることがある。記録に残る最も早く降った初雪は１９３３（昭和８）年７月８日。山開きから１週間後に、もう初雪となったわけだから、さすが日本一高い富士山。もちろん日本で一番早い初雪の記録。平年日でいうと９月１０日。

　初雪があれば一方で、終雪という記録もある。これは、その冬の最後に降った雪のことで、富士山の終雪平年日は７月５日。

　「おや？」と思った人がいると思う。終雪の平年日が７月５日とすれば、当然、７月８日以降に終雪が記録されている年もある。初雪の最も早い記録として７月８日があるように、ある年の終雪日が、別な年の初雪日より遅いケースが出てくる。となると、夏の富士山に降った雪は、過ぎ去った冬の名残雪か、それとも来る冬の先駆けなのか迷ってしまう。

　平地では、例えば北海道の稚内でも夏は雪が降らない。初雪と終雪の区別は簡単だ。１年を通して雪が降る富士山ならではの悩みとなる。そこで統計上は「その年の最高気温を観測した日を境に、その直前が終雪、直後が初雪」と決めている。つまり、終雪か初雪かは、富士山の夏が終わり、最高気温となった日が確定しないと決まらなかった。

　ところで、年間を通した富士山頂の月別平均降雪日数を見ると、最も少ない８月で０．２日。最も多いのは３月で１７．１日、続いて４月の１４．６日。富士山は真冬ではなく春の３、４月に雪の最多シーズンを迎える。雪の深さ（積雪）も１２－２月が１４８センチなのに対して、３－５月は２０７センチと、春に雪が最も深くなる。富士山は太平洋側に位置するため、真冬のシベリア高気圧による雪よりも、春先の南岸低気圧による雪が多い。

　山頂での初雪とは別に、ふもとから初めて山頂付近の雪を観測した日を初冠雪日と呼ぶ。当時の河口湖測候所での平年日は９月２７日、甲府地方気象台は９月３０日。初雪から２、３週間遅れの観測となる。河口湖測候所は２００３年９月で有人観測が終了し、初冠雪の観測も幕を閉じた。